上周末，朋友一家从北京搬家来到了我所住的南加州小城尔湾。这几天，我陪朋友夫妇租房子，办理银行、水、电、煤气等的开户手续，还有一件重要的事就是联系入学。美国是小学六年，中学两年，高中四年。朋友的儿子今年十四岁，在国内读初二，到这里要读的是八年级。

      多年来，我们的学区在加州一直是优秀学区。加州教育部门会根学校的教学质量、文艺体育活动对各学校进行评定，从1分到10分，尔湾的学校无论是在教学、考试成绩、文体活动还是学生品行方面都名列前茅，朋友儿子准备就读的中学在评定中是9分。

      朋友对能否顺利办理入学有些担心，这一点我非常理解，因为当年小升初曾带给我们体力上的奔波和精神上的折磨，这给所有家长们的印象都实在太深了。但这里的学校入学手续实在是非常简单，完全是按照居住地原则，只要你提供出你居住在这里的证明，随时可能进入居住地的学校上学。要的证明也很简单，是水电煤气的帐单。另外就是孩子的身份证明，以前学校的就读证明，和疫苗注射记录。

     星期二上午，我先陪朋友夫妇到公寓办好了租房手续，然后打电话给电力公司和自来水公司开户。对方告诉我说要等三至五个工作日，第一份帐单才能寄到。但朋友希望能尽快到学校报到，于是中午回到家里，我上网登录到电力公司和自来水公司的网站，从网上直接打印出开户记录，准备把这两份打印文件作为证明。

     下午我们带着这些文件到了学校。所有文件交给秘书，我向她解释帐单还要等几天才能寄到，问能否用这两页打印件作为证明。秘书看了一下就说可以，因为这种网站的文件是无法编辑更改的，所以她认为可以用打印件做证明。接着把其它文件一一过目，复印存档。朋友担心儿子跟不上班，想让孩子多读一年八年级。秘书说：“我们是公立学校，是公众的资源，完全按照孩子的年龄分班，除非你有特殊的证明，证明孩子不能上正常班，经学校讨论，我们再做安排。但如果你多上一年八年级，到了高中12年级，孩子就超过18岁了，你就得提前离开学校去上私立学校，那会很贵的。”朋友夫妇与孩子商量了一下，决定按规定上八年级。秘书听了，马上开出一份预约单元，让孩子第二天8点半去学区语言部考试，考试后直接把成绩带来给学校。十五分钟后，我们出了校办公室。

     周三上午，朋友带孩子去考试，然后去学校，下午回到我家，见面就说：“明天就要上学去了！”脸上的表情写满对入学手续顺利的不可思议。然后细细告诉我：“去考试，就儿子一个人。主考老师很热心，出来告诉我们，考听说读写，两个小时，如果我们两个人还有事可以先去办事，然后再回来接他。拿了成绩到学校，秘书说会根据孩子的成绩分班，让我们明天8点15到办公室拿课程表，然后就去上课。”

     周四一早，朋友送孩子到了学校，秘书把事先排好的课程表交给孩子，说8点半到教室上课。朋友问：“没事了？”秘书笑着反问：“你也想去上课吗？”朋友在对我叙述这一切时，有一种憋足了劲要拔河，结果一拽，绳子就过来了，事先种种准备都没用上的感觉。

     美国公立学校的办学资金主要来自学区的房地产税收，富人区豪宅的税收高，对学校捐助也多，学校经费充足，教师工作热情高；穷人区的房地产税低，尽管有政府补贴，学校经费仍然短缺，结果设施旧，教学质量也相对要差。这种情况也不可避免地造成这两种不同地区学校毕业生间的差异。那么，美国高校在招生中是如何对待这种贫富差距造成的差异呢？有位美国朋友给我打了个比方：比如学生A父母是教授，年收入20万美元，SAT得1150分，平时成绩3.5，大学可能会认为这个学生家庭条件好，成绩还应该更好 。另一位学生B的父母只有初中学历，只有一人工作，属低收入家庭，家中子女很多，申请生为分担家庭负担，每周会去打工；他的SAT是1000分，平时成绩是3，但大学会认为，这位学生对家庭有责任心，在困境中仍能取得这样的成绩，如果给他资助和良好的学习环境，他会取得更好的成绩。二者相比，大学很可能会录取家境不太好的B入学。    

     所以，进了好学校还不够。孩子们还会面临很多的竞争和挑战。在美国教育体系下，他们还需要学习很多很多的东西，除了学业之外，他们需要参加各种课外活动，包括文艺体育科技，要完成社区服务。美国大学录取的标准是：SAT成绩+高中成绩+综合素质。我对朋友和他们的儿子说：“入学是万里长征第一步，今后你要做的事会越来越多。加油吧！”