学生时代的朋友在相互称谓中常会加个“小”字，哪怕是大家都四十多岁了，见面时还会顺口小梅、小彭、小李地叫，那是当年同学的情谊。中年后在工作中认识的朋友，在称谓上常会加个“老”字，老张、老宋、老林，那是相互间的一种尊重。老孟就是这样一位朋友，虽然他还比我们小两三岁，是个70后。我早就听先生提到过他，对他当年在美国求学的经历非常钦佩，假期时他带太太和两个孩子来加州度假，正好可以听他亲自讲讲他的美国求学路。

        老孟是上海人，高三时就开始联系美国留学，收到一些大学的录取书，最后选择了怀俄明大学，专业是农业。去签证的时候，签证官问他为什么会选择这个大学这个专业，老孟老实地回答，只有这所学校我上得起。签证官问他：那你会一直从事这个专业吗？老孟说不一定，以后还会继续选择。签证官说：小伙子，你很诚实，我愿意发给你签证，祝你在美国能学有所成！出来一说，大家都觉得不可思议，因为申请留学的人们都准备了非常好的回答，没想到老孟这么实在的回答也被签证官认可了。

        到了怀俄明大学，交了第一学期的学费，花50美元租了间小小的地下室，又花20美元买了辆二手自行车，剩下的钱只够一个月的生活费了。老孟在学校餐厅找了份工作，每天6点就到餐厅厨房帮忙准备早点，收拾完后8点钟再去上课，下午放学后再去餐厅打工。这样过了两个多月，冬天到了，下起了大雪，深到膝盖，没办法再骑车，十八岁的老孟每天四点半起床，走路去学校。他的鞋还是从上海带来的棉鞋，怕被雪浸湿了，外面裹上塑料袋。那时通讯远不如现在这样发达，国际长途电话费非常贵，每月只能给家里打一次电话，但不肯让家里知道自己这么辛苦。父母积蓄并不多，家里还有一个妹妹，不能增加他们的负担，所以在电话上老孟总是报喜不报忧。尽管这样累，每天晚上老孟都会学到十二点多，学期结束时，他拿到了全A的成绩。

         放寒假了，同学们都回家和家人团聚，而老孟遇到了更大的问题----学校餐厅寒假期间歇业，下个月的生活费没了着落。怀俄明的冬天寒冷而漫长，该怎么办？老孟给一位住在加州的朋友写了一封信。这位美国朋友是老孟在飞机上认识的，年轻人自来熟，聊了一路，分手时互留了通信地址，一直保持联系。这位美国小伙子的家就挨着南加州Cal State Fullerton，家里开着一间餐馆，老孟写信问能不能到他家的餐馆去打工，同时躲避怀俄明的寒冬。小伙子一口答应下来。老孟买不起飞机票，一路坐灰狗大巴、搭顺风车用两天的时间来到南加州。在餐馆打工的一个月，这家人非常喜欢这位勤快好学的中国小伙子，在老孟该返回怀俄明之前，朋友的妈妈说：你不能再回怀俄明了，在那里你就是冻死了都没人知道。就转到我家边上的Cal State Fullerton吧，我们还可以照顾你。于是，在这家人的帮助下，老孟以其优秀的GPA成绩转入Cal State Fullerton。

         在Cal State Fullerton，老孟继续边求学边打工的生活，先是在餐厅后厨帮厨，后来调到前厅当侍者，接着又调到吧台调酒。当调酒师期间，一位常来餐厅的中年女士经常和他聊天，他们聊的内容很广，经济、外交、历史、文化.......这位中年女士显然非常欣赏这位聪明好学又勤奋的小伙子，有一天她问老孟：“你知道Chapman大学吗？”老孟说“知道。”“我是Chapman经济系的副主任。你愿意来我们学校吗？”老孟说：“这是私立大学，学费贵，我上不起。”女主任说，我会给你安排一个面试，你只要表现出真实的你就可以，学费的事我来努力。

         这时的老孟已经买了一辆300美元的二手车，面试那天他开着这辆破车来到了Chapman大学。面试他的是系主任、女副主任和另外三名教授。经过全面的考查，决定录取老孟，并告诉他，你在Cal State Fullerton交多少学费，在我们这里就交多少。只要学期末你的GPA到4.0，下学期你就还交这么多。就这样，老孟再次转学，进入了Chapman大学，第一学期结束，他的GPA达到了4.6，顺利地拿到了第二学期的奖学金。

         转眼到了三年级，上海家中传来不好的消息：母亲癌症已到晚期。老孟走进校长办公室，对校长说；“我不能继续在Chapman大学的学业了。我18岁来美国，已经四年没回过家。现在我的母亲病重，我要回去陪她，走过人生最后一程。”校长说：“我同意你回去。你现在就用我办公室的电话给家里打个电话，我要和你母亲讲话，你来翻译。”电话拨通后，校长动情地对大洋那一端老孟的母亲说：“你养育了一个优秀的儿子，他是你的骄傲，也是我们的骄傲。我给他长假，他可以回中国陪你。无论他什么时候回来，Chapman大学的大门都会对他敞开。”电话另一头的母亲感动得痛哭失声。

        老孟回到了上海，母亲在亲人们的陪伴下，安心地走完了人生的最后一程。

        老孟再次回到Chapman大学继续学业。四年级时，学校一位教授要招一名研究助手。这位教授以前是英国的商务大臣，退休后到Chapman大学一边教课一边搞研究，在众多应聘者中，他选中了老孟。老孟说，他给教授当助手期间，大大丰富了经济、贸易、金融知识，也了解了很多难得的第一手经验，教授让他看到更广的世界。一天，教授对他说，我建议你对耶鲁大学继续深造，我可以给你写推荐信。

         寒假时，老孟又一次回到上海，这次回来是为了和青梅竹马、相恋多年的女友结婚。整个蜜月，老孟一直呆在家里准备GRE。寒假结束后，老孟带着新婚妻子返回美国。毕业时，老孟拿到了Chapman大学工商管理学士学位，并被耶鲁大学录取。

        在耶鲁读硕士期间，妻子全力以赴支持他专心学业，自己则找了一个公司文员的工作。老孟常说：“我在耶鲁上学时，是老婆争钱养家。”当他拿到耶鲁大学管理学硕士并进入华尔街后，他太太被纽约大学录取，开始攻读硕士学位，用他太太的话说：“现在轮到我充电了。”

         如今的老孟是世界一家著名投资银行的亚太区负责人，他的求学经历简直是个传奇。老孟这样总结：“在我最困难的时候都不会放弃希望，不会放弃努力；在我最困难的时候得到了很多无私的帮助，让我相信人性的善良，人性的光辉，也时刻提醒我自己要把这种人性的爱传递出去，回馈帮助过我的人们，回馈社会。”

（听老孟讲他的求学经历还是三个月以前，有些细节我可能已经记不准确了。但我还是想把这个故事写下来，给更多年轻人以激励。）